Jalan Raya 66, yang dikenal juga sebagai Route 66, adalah salah satu jalan paling legendaris di Amerika Serikat. Dibuka pada tahun 1926, jalan ini membentang dari Chicago, Illinois, hingga Santa Monica, California, melintasi delapan negara bagian. Route 66 bukan hanya jalur transportasi, tapi juga simbol kebebasan, petualangan, dan budaya pop Amerika.
Sejarah dan Peran Penting Route 66
Asal Usul dan Pengembangan
Route 66 dibangun sebagai bagian dari program pembangunan jalan federal yang bertujuan menghubungkan kota-kota besar di Amerika bagian tengah dan barat. Dengan panjang sekitar 2.448 mil (3.940 km), jalan ini memfasilitasi migrasi besar-besaran, terutama selama masa Depresi Besar pada tahun 1930-an, ketika banyak keluarga bergerak ke barat mencari kesempatan baru.
Jalur Migrasi dan Perdagangan
Jalan Raya 66 menjadi jalur utama bagi para migran, petani, dan pekerja yang menuju California. Selain itu, Route 66 juga mendukung perkembangan bisnis kecil seperti motel, restoran, dan pom bensin di sepanjang rutenya, yang kemudian menjadi bagian dari budaya Amerika yang unik.
Budaya dan Legenda Route 66
Simbol Amerika dan Populer di Media
Route 66 sering disebut sebagai “The Mother Road” atau “Main Street of America.” Jalan ini menjadi inspirasi lagu populer berjudul “(Get Your Kicks on) Route 66” dan muncul di berbagai film dan serial televisi, sehingga memperkuat statusnya sebagai ikon budaya Amerika.
Destinasi dan Daya Tarik
Di sepanjang Route 66, pengunjung dapat menemukan berbagai situs bersejarah, landmark unik, dan kota-kota kecil yang mempertahankan suasana klasik Amerika. Beberapa tempat terkenal di sepanjang jalur ini termasuk Cadillac Ranch di Texas, Wigwam Motel di Arizona, dan Santa Monica Pier di California.
Kondisi Saat Ini dan Pelestarian
Penggantian dan Pengurangan Jalur
Dengan perkembangan jalan bebas hambatan (interstate highways) mulai tahun 1950-an, Route 66 kehilangan peran utamanya sebagai jalur transportasi utama. Pada tahun 1985, Route 66 secara resmi dinonaktifkan sebagai jalan federal.
Upaya Pelestarian dan Wisata
Meskipun sudah tidak berfungsi sebagai jalan utama, Route 66 tetap hidup sebagai daya tarik wisata. Banyak organisasi dan komunitas lokal bekerja keras untuk melestarikan jalur bersejarah ini dan mengembangkan wisata nostalgia yang menarik ribuan pengunjung setiap tahun.
