Big Ben, atau lebih tepatnya, menara jam yang dikenal dengan nama Elizabeth Tower, adalah salah satu landmark paling terkenal di dunia yang terletak di jantung kota London. Menara jam ini telah menjadi simbol negara Inggris dan salah satu struktur paling ikonik di dunia. Dikenal dengan suara denting jam yang khas, Big Ben menjadi penanda waktu dan saksi sejarah yang penting selama lebih dari satu abad. Artikel ini akan membahas tentang sejarah, arsitektur, dan peran Big Ben sebagai salah satu daya tarik utama di London.
Sejarah Big Ben
Pembangunan dan Asal Usul Nama
Big Ben sebenarnya adalah nama dari lonceng besar yang berada di dalam Elizabeth Tower, bukan nama menara atau jam itu sendiri. Menara jam ini mulai dibangun pada tahun 1843 setelah kebakaran besar yang menghancurkan gedung Parlemen lama. Pembangunan Elizabeth Tower selesai pada tahun 1859, dan sejak saat itu, jam raksasa ini menjadi bagian penting dari jam di seluruh dunia.
Nama “Big Ben” sendiri diyakini berasal dari Sir Benjamin Hall, seorang pejabat yang terlibat dalam pemasangan lonceng besar tersebut. Meskipun banyak yang menganggap nama ini merujuk pada lonceng, banyak juga yang berpendapat bahwa itu adalah penghormatan kepada Sir Benjamin Hall.
Fungsi dan Signifikansi Sejarah
Selain sebagai simbol ikonik, Big Ben juga memainkan peran penting dalam kehidupan politik Inggris. Dentingan jam yang terdengar setiap jam menjadi penanda waktu penting di kota London dan secara simbolis menghubungkan warga Inggris dengan kegiatan legislatif di Parlemen. Pada masa-masa tertentu, Big Ben juga digunakan untuk menandai momen-momen sejarah penting, seperti Hari Tahun Baru dan saat kemenangan besar dalam perang.
Pada tahun 2012, sebagai bagian dari perayaan ulang tahun Ratu Elizabeth II, nama “Elizabeth Tower” diberikan untuk menghormati pemerintahannya yang panjang dan signifikan. Sebelumnya, menara ini hanya dikenal dengan nama “Big Ben,” yang mengacu pada lonceng besar di dalamnya.
Arsitektur dan Desain Big Ben
Desain oleh Augustus Pugin
Big Ben dirancang oleh arsitek terkenal asal Inggris, Augustus Pugin, yang juga merancang banyak elemen dekoratif di Gedung Parlemen. Desainnya menggabungkan gaya Gothic Revival yang kaya dengan detail ornamen yang rumit. Menara jam ini memiliki tinggi sekitar 96 meter dan terbuat dari batu bata serta batu-batu besar yang memberikan kesan megah dan kokoh.
Fitur Jam Raksasa
Jam yang ada di dalam Elizabeth Tower adalah salah satu fitur utama yang membuat Big Ben sangat terkenal. Setiap wajah jam memiliki diameter sekitar 7 meter, yang memungkinkan penduduk London melihat waktu dengan jelas bahkan dari jarak jauh. Jam ini dirancang oleh Frederick Dent, dan sangat akurat sehingga sering digunakan sebagai referensi waktu bagi seluruh kota London. Gigi jam yang digunakan untuk menggerakkan jarum jam terbuat dari besi yang sangat kuat, dan mekanismenya masih dipertahankan meski di era modern ini.
Loncer Big Ben
Loncer besar di dalam menara ini memiliki berat sekitar 13,5 ton dan diperkirakan dapat bertahan hingga 150 tahun. Loncer ini berbunyi setiap jam dan telah menjadi penanda waktu yang terkenal di seluruh dunia. Selain lonceng utama, terdapat juga lonceng kecil yang mengiringi dentingan Big Ben di setiap setengah jam.
Big Ben Sebagai Daya Tarik Wisata
Salah Satu Landmark Terkenal Dunia
Big Ben adalah salah satu objek wisata yang paling banyak dikunjungi di dunia. Dengan arsitektur yang megah dan lokasinya yang strategis, dekat dengan Gedung Parlemen dan Westminster Abbey, Big Ben menarik wisatawan dari seluruh dunia setiap tahun. Pengunjung bisa menikmati pemandangan indah dari sekitar menara, serta mendengar dentingan jam yang khas. Keindahan menara ini juga menjadi subjek utama dalam berbagai karya seni, film, dan fotografi.
Pameran dan Tur di Big Ben
Meskipun menara jam ini tidak dapat dimasuki oleh publik secara bebas, ada tur yang diadakan untuk pengunjung yang ingin mengetahui lebih dalam tentang sejarah dan mekanisme jam. Beberapa tur dapat membawa pengunjung ke ruang lonceng di dalam menara, memberikan pandangan unik tentang bagaimana lonceng dan mekanisme jam berfungsi. Selama tur, wisatawan dapat belajar banyak tentang sejarah Big Ben, desain arsitekturnya, serta bagaimana menara ini terus berfungsi hingga hari ini.
Peran dalam Acara Besar
Selain sebagai objek wisata, Big Ben juga memiliki peran penting dalam acara-acara besar yang digelar di London. Dentingan Big Ben sering terdengar saat perayaan Tahun Baru dan berbagai acara kenegaraan lainnya. Sebagai simbol kebanggaan, Big Ben turut serta dalam perayaan-perayaan besar, menandai momen-momen bersejarah di Inggris.
